Fosil Plesiosaurus yang Ditemukan di Maroko Hidup di Air Tawar

Ahli paleontologi melaporkan telah menemukan beberapa fosil plesiosaurus yang secara tradisional dianggap sebagai makhluk laut. Menariknya, fosil ini justru ditemukan di dasar Kem Kem, sistem sungai berusia 100 juta tahun di tempat yang sekarang disebut Maroko.

Temuan itu telah dipublikasikan di jurnal Cretaceous Research dengan judul "Plesiosaurs from the fluvial Kem Kem Group (mid-Cretaceous) of eastern Morocco and a review of non-marine plesiosaurs."

Untuk diketahui, plesiosaurus dalam bahasa Yunani berarti dekat dengan kadal. Spesies ini merupakan sekelompok reptil laut punah yang berkeliaran di lautan luas pada periode Trias, Jura, dan Kapur, dari 235 hingga 66 juta tahun yang lalu.

Pertama kali ditemukan pada tahun 1823 oleh pemburu fosil Mary Anning. Makhluk ini memiliki kepala kecil, leher panjang, dan empat sirip panjang.

Fosil mereka telah ditemukan di setiap benua di Bumi. Penemuan penting fosil spesies ini terjadi di Australia, Eropa, dan Amerika Utara.

Sebagian besar fosil ditemukan di endapan laut, tetapi beberapa ditemukan di lingkungan bersalinitas rendah, payau, dan yang sekarang di air tawar.

"Kami melaporkan plesiosaurus dari endapan fluvial air tawar dari Kelompok Kem Kem Maroko pertengahan Kapur. Sisa-sisa termasuk banyak gigi yang terlepas, tulang belakang, dan humerus," tulis peneliti.

Humerus yang ditemukan mewakili remaja muda, vertebra kemungkinan milik sub-dewasa. Gigi menunjukkan keausan yang berat, mirip dengan gigi spinosaurid, keluarga dinosaurus theropoda.

Sementara plesiosaurus yang ditemukan di Kem Kem adalah milik Leptocleididae. Jenis tersebut merupakan sekelompok plesiosaurus bertubuh kecil yang tersebar luas di lingkungan dekat pantai dan non-laut pada zaman Kapur Awal.

Fosil-fosil tersebut termasuk tulang belakang dari leher, punggung, dan ekor, gigi yang tanggal, dan tulang lengan dari remaja muda.

"Fosil ini adalah plesiosaurus air tawar pertama dari Maroko, dan merupakan salah satu perwakilan termuda dari Leptocleididae," kata ahli paleontologi University of Bath, Nick Longrich dan rekan-rekannya dalam rilis media.

Fosil plesiosaurus dari sistem sungai Kem Kem termasuk tulang dan gigi dari individu dewasa sepanjang 3 m dan tulang lengan dari bayi sepanjang 1,5 m.

"Ini barang-barang sisa, tetapi tulang-tulang yang terisolasi sebenarnya memberi tahu kita banyak tentang ekosistem purba dan hewan di dalamnya," kata Dr. Longrich.

"Mereka jauh lebih umum daripada kerangka, mereka memberi Anda lebih banyak informasi untuk dikerjakan."

Tulang dan gigi ditemukan berserakan dan di lokasi yang berbeda, bukan sebagai kerangka. Jadi setiap tulang dan setiap gigi adalah hewan yang berbeda. "Kami memiliki lebih dari selusin hewan dalam koleksi ini," kata peneliti.

Sementara tulang memberikan informasi di mana hewan mati, giginya menarik karena mereka hilang saat hewan itu hidup. Jadi mereka menunjukkan di mana hewan itu tinggal.

Para ilmuwan mengatakan itu menyiratkan bahwa plesiosaurus sedang memakan makanan yang sama. Mereka menggigit ikan lapis baja yang hidup di sungai. Ini mengisyaratkan bahwa mereka menghabiskan banyak waktu di sungai, daripada menjadi pengunjung sesekali.

Fosil dari Kem Kem mengisyaratkan bahwa makhluk ini secara rutin hidup dan makan di air tawar. Mereka hidup bersama katak, buaya, kura-kura, ikan, dan dinosaurus air besar Spinosaurus.

Fosil-fosil ini menunjukkan bahwa plesiosaurus diadaptasi untuk menoleransi air tawar, bahkan mungkin menghabiskan hidup mereka di sana, seperti lumba-lumba sungai saat ini.

"Kami tidak benar-benar tahu mengapa plesiosaurus ada di air tawar," kata Longrich.

"Agak kontroversial, tapi siapa bilang karena kami ahli paleontologi selalu menyebut mereka reptil laut, mereka harus hidup di laut? Banyak garis keturunan laut menyerbu air tawar."