Pterosaurus kecil mendominasi langit Kapur 100 juta tahun yang lalu

 

Anak ayam yang baru menetas dari pterosaurus besar dan raksasa kemungkinan mengungguli spesies pterosaurus dewasa yang lebih kecil lainnya untuk mendominasi periode Kapur Akhir sekitar 100 juta tahun yang lalu, sebuah studi baru yang dipimpin oleh para peneliti dari University of Portsmouth telah menemukan.

Pterosaurus adalah sepupu terbang dinosaurus – ada yang sebesar pesawat tempur Spitfire dan yang lainnya bahkan lebih kecil.

Selama periode Trias dan Jurassic, 252 – 145 juta tahun yang lalu, pterosaurus hanya mencapai ukuran sedang, tetapi di Kapur Akhir banyak yang raksasa – beberapa dengan lebar sayap 10 meter atau lebih.

Sebelumnya diperkirakan bahwa spesies pterosaurus yang lebih kecil dikalahkan oleh burung yang baru berevolusi, tetapi penelitian ini telah menemukan bahwa sebenarnya bayi pterosaurus raksasa ̵

1; yang dikenal sebagai flaplings – yang melindungi saingan dewasa kecil mereka.

Penulis utama, Roy Smith, dari Fakultas Lingkungan, Geografi, dan Geosains Universitas Portsmouth, mengerjakan penelitian dengan para ilmuwan dari Afrika dan Inggris. Tim internasional terdiri dari para ahli dari universitas Cape Town, Leicester, Portsmouth dan Casablanca.

Dia berkata: “Selama 10 tahun terakhir, kami telah melakukan kerja lapangan di Gurun Sahara Maroko dan telah menemukan lebih dari 400 spesimen pterosaurus dari Kem Kem Group, batu pasir yang sangat memfosil yang dikenal di seluruh dunia karena dinosaurus Spinosaurusnya yang spektakuler.

“Kami telah menemukan beberapa rahang pterosaurus yang sangat besar serta spesimen yang terlihat seperti rahang yang lebih kecil – seukuran kuku jari – tetapi sisa-sisa pterosaurus kecil ini bisa menjadi ujung rahang besar sehingga kami harus melakukan beberapa pengujian yang ketat. untuk menemukannya, apakah mereka berasal dari spesies kecil atau dari anak kecil pterosaurus besar dan raksasa.”

Roy dan rekan-rekannya memeriksa lima fragmen rahang kecil dan tulang belakang leher menggunakan teknik mikroskopis canggih untuk menentukan usia individu pada saat hewan itu mati.

Co-penyelidik Anusuya Chinsamy-Turan, dari Universitas Cape Town di Afrika Selatan, adalah pakar global pada struktur mikro tulang (histologi) pterosaurus dan dinosaurus.

Dia berkata: “Dengan melihat bagian tulang yang setipis kertas di bawah mikroskop, saya dapat mengatakan bahwa mereka berasal dari remaja karena tulang tumbuh cepat dan tidak memiliki banyak garis pertumbuhan.

“Kami juga memeriksa permukaan tulang dan menemukan bahwa mereka memiliki tekstur bergelombang. Ini adalah bukti lebih lanjut bahwa mereka adalah tulang individu yang belum matang karena tulang pterosaurus dewasa memiliki permukaan yang sangat halus setelah terbentuk sepenuhnya.”

Para peneliti juga memeriksa rahang dan menemukan bahwa jumlah lubang kecil di mana saraf muncul ke permukaan untuk merasakan mangsa, yang dikenal sebagai ‘foramina’, adalah sama di rahang kecil dan besar.

“Ini lebih banyak bukti bahwa kita melihat rahang juvenil karena jika spesimen itu hanya ujung rahang, akan ada sebagian kecil dari jumlah foramina,” kata Roy.

Temuan terbaru menunjukkan bahwa tukik pterosaurus mampu terbang segera setelah menetas sehingga mereka dengan cepat menjadi mandiri.

Profesor David Martill dari University of Portsmouth mengatakan: “Yang benar-benar mengejutkan saya tentang penelitian ini adalah bahwa ekologi makanan hewan terbang yang luar biasa ini lebih mirip buaya daripada burung.

“Dengan burung, mungkin akan ada 10 spesies berbeda dengan ukuran berbeda di sepanjang tepi sungai – pikirkan kingfisher, bitbitter, kuntul kecil, bangau, bangau goliath atau bangau untuk sungai besar Eropa. Ada beberapa spesies yang semuanya memakan mangsa yang sedikit berbeda. Ini disebut partisi niche.

“Buaya di sisi lain jauh lebih beragam. Di Sungai Nil, buaya yang baru menetas memakan serangga, dan saat mereka tumbuh mereka mengubah pola makan mereka menjadi ikan kecil, kemudian ikan yang lebih besar dan kemudian mamalia kecil, sampai buaya Nil dewasa yang besar dapat mengambil zebra.

“Ada banyak relung makan yang berbeda, tetapi semuanya ditempati oleh satu spesies pada berbagai tahap sejarah hidupnya. Tampaknya pterosaurus melakukan sesuatu yang agak mirip, menempati relung yang berbeda saat mereka tumbuh – strategi hidup yang jauh lebih mirip reptil daripada burung.

“Kemungkinan pterosaurus remaja memakan mangsa kecil seperti serangga air tawar, ikan kecil, dan amfibi. Saat mereka tumbuh, mereka bisa mengambil ikan yang lebih besar – dan siapa tahu – pterosaurus terbesar mungkin bisa memakan spesies dinosaurus kecil, atau anak muda dari spesies dinosaurus besar.”

Spesimen pterosaurus adalah bagian dari koleksi Casablanca Hassan II University dan makalahnya diterbitkan di Cretaceous Research.

© terradaily.com