Reptil Zaman Triassic Ini Punya Kepala Besar, Begini Penjelasannya

Jutaan tahun sebelum dinosaurus predator seperti komodo dengan kepala besar menghuni Bumi terlebih dulu. 

Reptil yang dikenal sebagai erythrosuchids telah mengembangkan nogging mereka saat menjadi hypercarnivores. Dalam sebuah studi terbaru terungkap makhluk bernama erythrosuchids memiliki kepala besar dibanding tubuhnya. 

Bahkan penulis utama studi Richard Butler menyatakan, erythorosuchids kemungkinan berada di puncak rantai makanan di ekosistem mereka Erythrosuchids berkepala besar hidup di antara 250 juta hingga 238 juta tahun lalu, selama bagian awal periode Triassic (251 juta hingga 199 juta tahun yang lalu). "Mereka dekat dengan garis keturunan leluhur archosaurus, kelompok burung, dinosaurus, buaya, dan pterosaurus," kata Butler yang dikutip dari Live Science, Senin (25/11/2019). 

Bahkan, bagi orang awam, kepala binatang buas kuno tampak sangat besar. Para peneliti berharap penyelidikan yang lebih menyeluruh utuk fosil-fosil erythrosuchids dapat menjelaskan mengapa kepala mereka dapat mengembang begitu besar.

Para ilmuwan membandingkan data panjang kepala dan tulang paha dalam erythrosuchids dengan pengukuran dari hewan berkaki empat lainnya, baik yang masih hidup atau punah. 

Temuan mereka menegaskan kepala besar erythrosuchids secara proporsional lebih besar dibanding reptil mana pun. Kepala besar kemungkinan berevolusi ketika kelompok beradaptasi untuk mengisi ceruk ekologi sebagai hypercarnivores, hewan yang hanya makan daging. 

Dengan tengkorak sebesar itu, rahang, dan gigi erythrosuchids akan memiliki jangkauan yang lebih besar dibanding pesaing mereka yang lebih kecil. Berdasarkan pendapat paleontolog dan paleoartis Mark Witton, otot yang besar dapat memberikan mereka gigitan yang lebih kuat. Witton, yang tidak terlibat dengan studi baru, merekonstruksi salah satu spesies erythrosuchids, Garjainia madiba, dalam ilustrasi untuk studi sebelumnya pada makhluk ini. 

"Bukan hanya ukuran kepala mereka yang menarik, rahan dan konfigurasi gigi mereka juga cukup canggih," ujarnya Witton. Meski kepala erythrosuchids sangat besar, tapi itu tidak seberat yang dibayangkan. Tengkorak dalam kelompok reptil ini penuh dengan kantor udara, yang membuatnya relatif ringan.