Kyhytysuka Sachicarum, Predator Makro Laut Baru dari Jurassic

Sebuah tim ahli paleontologi telah mengidentifikasi spesies baru di Kolombia, ichthyosaurus yang hidup di laut Jurassic sekitar 130 juta tahun yang lalu. Mereka memberi nama Kyhytysuka sachicarum. 

Tidak seperti spesies lain yang memakan ikan kecil, ini adalah predator makro dengan tengkorak dan giginya yang besar, memungkinkannya berburu ikan besar dan bahkan reptil laut lainnya. Studi ini telah diterbitkan dalam Journal of Systematic Palaeontology.

"Kami memutuskan untuk menyebutnya Kyhytysuka, yang diterjemahkan sebagai 'orang yang memotong dengan sesuatu yang tajam' dalam bahasa asli dari wilayah tengah Kolombia tempat fosil itu ditemukan, untuk menghormati budaya Muiska kuno yang ada di sana selama ribuan tahun," kata salah satu penyelidik, Dirley Cortés di laman National Geographic España.

Nama itu cocok untuknya seperti sarung tangan, karena perbedaan paling mencolok dengan kerabat dekatnya ada di rahangnya, dengan gigi dengan ukuran berbeda dan berjarak satu sama lain.

"Hewan ini mengembangkan gigi unik yang memungkinkannya memakan mangsa besar. Sementara ichthyosaurus lain memiliki gigi kecil dengan ukuran yang sama untuk memakan mangsa kecil, spesies baru ini memodifikasi ukuran dan jarak giginya untuk membangun gudang gigi untuk berburu mangsa yang lebih besar, seperti ikan besar dan reptil laut lainnya,"  Menurut Hans Larsson, rekan penulis studi dan direktur Museum Sejarah Alam Redpath di Montreal.

Ichthyosaurus, yang penampilannya menyerupai lumba-lumba, adalah ordo reptil prasejarah di antara banyak penghuni laut Mesozoikum. Fosil Kyhytysuka awalnya telah diidentifikasi sebagai takson dari genus Platypterygius, tetapi menurut penulis penelitan "banyaknya perbedaan karakter dan hubungan filogenetik yang direvisi memungkinkan untuk diakui sebagai genus baru." Identifikasi genus baru ini telah membangkitkan minat besar karena dua alasan. 

Yang pertama adalah, seperti yang telah dikatakan, Kyhytysuka sangat berbeda dari kerabatnya dan membantu mengisi celah dalam pohon evolusi ordo ini. 

Dapat dikatakan, ia adalah mata rantai yang hilang, memungkinkan terbentuknya gambaran umum tentang sejarah dan evolusi reptil laut ini. 

Yang kedua dan paling penting adalah, menurut penemuannya, ini akan membantu untuk lebih memahami evolusi ekosistem laut pada akhir periode Jurassic, ketika terjadi perubahan besar fauna secara global.

"Ichtyosaurus laut dalam, plesiosaurus berleher pendek, dan buaya yang beradaptasi di laut digantikan oleh garis keturunan baru plesiosaurus berleher panjang, penyu, kadal laut besar yang disebut mosasaurus, dan sekarang ichthyosaurus yang mengerikan ini," menurut Dirley Cortés.

Sebenarnya, Kyhytysuka bukanlah satu-satunya penemuan yang ditemukan di daerah tersebut, di mana banyak spesies baru ditemukan.