Bukan Batu Permata, Penambang Justru Temukan Fosil Reptil Laut Purba

 

Sekelompok penambang batu permata di Kanada menemukan sesuatu yang unik dan berbeda pada Juni 2019 lalu. Setelah diteliti oleh para ahli paleontologi, ternyata itu adalah sisa-sisa fosil dari makhluk laut purba.

Kerangka yang ditemukan nyaris dalam kondisi lengkap itu berasal dari reptil laut kuno yang dikenal mosasaurus, kemungkinan dari genus Tylosaurus. Ia tercatat pernah hidup selama zaman dinosaurus pada 70 juta tahun yang lalu.

Selama zaman dinosaurus, wilayah Alberta di Kanada, tempat di mana mosasaurus ditemukan, merupakan bagian dari lautan yang disebut Western Interior Seaway yang membentang dari Teluk Meksiko ke Laut Arktik.

"Kami memiliki semuanya (kerangka) mulai dari kepala hingga ujung ekor," kata Donald Henderson, kurator dinosaurus di Royal Tyrrell Museum of Palaeontology di Drumheller, Alberta, sebagaimana dilansir di Live Science.

Pada Juni 2019, para penambang dari perusahaan Enchanted Designs Limited sedang melakukan pencarian potongan batu ammolite berwarna pelangi yang dapat diolah jadi perhiasan. Batu permata yang mirip dengan batu opal ini berasal dari cangkang amonit, moluska laut kuno, yang sudah memfosil.

Para penambang ini menggali di wilayah pegunungan Bears Paw di Montana, tepat di sebelah selatan Alberta. Biasanya, setiap tahun para penambang menemukan satu hingga dua fosil reptil laut. Namun, penemuan kali ini terbilang langka karena kerangkanya hampir lengkap.

Menurut Henderson, penemuan ini cukup menarik karena kerangka tersebut tidak busuk walau terkubur di dasar laut. Tidak hanya itu, kondisi kerangka monster laut ini juga dalam kondisi baik. Fosil-fosil itu terkubur di dalam batu lumpur hitam yang cukup lunak, sehingga kerangka monster laut itu tetap dalam kondisi baik dan lengkap.

Secara keseluruhan, fosil predator raksasa ini terbilang cukup besar karena memiliki panjang antara 6 hingga 7 meter. Mosasaurus adalah predator puncak, namun perlu digaris bawahi bahwa mosasaurus merupakan spesies reptil, bukan dinosaurus.

Bagian perut mosasaurus dan bekas gigitan fosil lain di penemuan ini menunjukkan, makhluk laut ini memakan kura-kura, ikan, amonit, dan bahkan mosasaurus lain. Salah satu senjata andalan yang digunakan untuk memangsa buruannya adalah gigi di atap mulut mereka yang melengkung ke belakang.

"Begitu mereka mencengkeram mangsa dengan gigi utama mereka dan mulai memakannya, gigi itu akan membuat makanan tidak sulit keluar," kata Henderson.

Belum ada informasi lebih lanjut mengenai kapan fosil mosasaurus yang baru ditemukan ini dipublikasikan. Namun, spesimen mosasaurus lainnya bisa ditemukan di bagian Dinosaur Hall atau pameran Grounds for Discovery di Royal Tyrrell Museum.