Fosil Dinosaurus Ceratosuchops inferodios Ditemukan di Inggris

Fosil temuan baru mengungkapkan bahwa setidaknya dua dinosaurus karnivora bergigi dengan tengkorak yang menyerupai buaya pernah menguasai tepi sungai di Isle of Wight, Inggris.

Para ilmuwan memberi makhluk itu nama ilmiah yang diterjemahkan menjadi "burung bangau neraka bertanduk, berwajah buaya" dan "pemburu tepi sungai." Predator ini adalah spesies awal spinosaurid, kerabat aneh, mungkin amfibi Spinosaurus yang lebih besar dari Tyrannosaurus rex dan memiliki layar besar di punggungnya.

Kedua spesies baru ini memiliki tengkorak memanjang seperti buaya layaknya Spinosaurus, tetapi tidak ada bukti untuk layar yang serupa. Ceratosuchops inferodios, "burung bangau neraka" yang baru ditemukan, diketahui hanya dari beberapa fragmen tengkorak, sedangkan "pemburu tepi sungai" Riparovenator milnerae, dinamai untuk menghormati ahli paleontologi Inggris Angela Milner, diketahui dari potongan tengkorak dan beberapa tulang ekornya. Sebelumnya, hanya satu jenis spinosaurid yang ditemukan di Inggris: pemburu bercakar yang dikenal sebagai Baryonyx.

"Kami telah mengetahui selama beberapa dekade sekarang bahwa dinosaurus yang mirip Baryonyx menunggu untuk ditemukan di Isle of Wight, tetapi menemukan sisa-sisa dua hewan tersebut secara berurutan adalah kejutan besar," anggota penulis studi Darren Naish, seorang Ahli paleontologi Inggris, mengatakan dalam sebuah pernyataan. Naish juga menulis tentang temuannya di blognya, Tet Zoo.

Keanekaragaman predator

Meskipun dua spesies baru diketahui dari hanya beberapa tulang, fragmen tulang yang ditemukan sangat jelas, karena termasuk tempurung otak dan gigi dinosaurus. Cangkang otak berisi banyak petunjuk anatomi untuk mengidentifikasi spesies yang berbeda, termasuk penempatan saraf dan perlekatan otot. C. inferodios memiliki dahi yang kental dengan tanduk dan tonjolan yang rendah.

"Kami menemukan tengkorak berbeda tidak hanya berbeda dari Baryonyx, tetapi juga tidak sama satu sama lain, menunjukkan Inggris memiliki keragaman spinosaurid yang lebih besar daripada yang diperkirakan sebelumnya," Chris Barker, seorang mahasiswa doktoral di University of Southampton dan penulis utama studi tersebut, dalam pernyataan.

Kedua spesies baru ini hidup sekitar 125 juta tahun yang lalu, pada awal periode Kapur — sekitar 25 juta tahun lebih awal dari Spinosaurus yang suka berlayar. Mereka mungkin mengintai saluran air dari dataran banjir kuno, bertingkah seperti bangau yang sangat besar dan bergigi. Mereka mungkin menangkap ikan dan mangsa darat menggunakan rahang mereka, yang sangat cocok dengan gaya berburu ini. Kedua spesies tersebut kemungkinan tumbuh hingga sekitar 9 meter, berdasarkan ukuran tengkorak mereka (1 meter). Bentuk tengkorak yang berbeda dari kedua spesies menunjukkan bahwa mereka mungkin memiliki gaya berburu yang sedikit berbeda, yang memungkinkan Baryonyx, C. inferodios, dan R. milnerae menemukan banyak makanan di lanskap bersama.

"Mungkin terdengar aneh memiliki dua karnivora yang mirip dan terkait erat dalam suatu ekosistem, tetapi ini sebenarnya sangat umum untuk dinosaurus dan banyak ekosistem hidup," anggota penulis studi David Hone, dosen senior dan direktur program ilmu biologi di Queen Mary University of London, mengatakan dalam pernyataan itu.

Pohon keluarga Spinosauridae

Sejarah dan evolusi famili spinosaurid agak kontroversial; Faktanya, para peneliti bahkan tidak setuju apakah Spinosaurus pada akhir zaman Kapur menyebrang seperti bangau atau berenang seperti buaya. Namun penemuan baru menunjukkan bahwa kelompok dinosaurus ini mungkin pertama kali berevolusi di tempat yang sekarang disebut Eropa sebelum menyebar ke Asia dan benua super Gondwana, yang kemudian terpecah menjadi Afrika dan Amerika Selatan, tulis para peneliti pada Rabu (29 September 2021) di jurnal Nature Communications.

Para peneliti berusaha untuk membangun pohon keluarga, yang menempatkan spinosaurid baru di cabang terpisah (baryonychines, untuk penyuka taksonomi) yang terpisah dari cabang yang memunculkan Spinosaurus (spinosaurines) sekitar 145 juta tahun yang lalu.

"Masih banyak yang harus dipelajari - hampir tidak banyaknya (kelompok) taksa spinosaurid Jurassic tetap menjadi masalah! - tetapi, untuk saat ini, sepertinya kelompok itu berasal dari Eropa, kemudian menyebar ke Asia dan Afrika," tulis Naish pada blog Tet Zoo. "Kehadiran baryonychines dan spinosaurines di Afrika menunjukkan peristiwa migrasi terpisah untuk klad ini."

Para peneliti sekarang sedang mengerjakan makalah yang lebih rinci tentang ekor R. milnerae, tulis Naish. Tulang ekor menunjukkan ekor yang tinggi dan rata, mirip dengan bentuk yang terlihat pada caimen modern. Mereka juga berencana untuk mengeksplorasi lebih lanjut hubungan di antara kerabat spinosaurid yang berbeda di seluruh dunia.